En un movimiento que, señalan analistas, estrecha el cerco contra el exmandatario panameño, Ricardo Martinelli (2009-14), la Fiscalía Primera Anticorrupción del país istmeño ordenó la detención preventiva de Frank de Lima, quien fuera ministro de Economía y Finanzas durante el mandato del empresario, hoy residente en Miami, Estados Unidos.
La detención se produjo en el marco del mismo caso por el que Martinelli perdió su inmunidad parlamentaria y como jefe de un partido político, el escándalo del Plan de Ayuda Nacional (PAN) que subsidiaba alimentos a comunidades necesitadas.
Luis Rey, abogado del funcionario, calificó la detención de “abusiva y severa”, pues “en el expediente no se encuentran los méritos ni las pruebas para que De Lima esté detenido”.
Señaló que el arresto se produjo a la medianoche del lunes (pero solo se conoció en la tarde de este martes 12 de mayo) “después de que pasamos todo el día declarando y el señor De Lima puso sus descargos”.
De hecho, también Martinelli criticó el apresamiento de uno de sus ministros estrella, señalando que “lo está juzgando por persecución política el pésimo Gobierno que tenemos”.
Como ministro de Finanzas, De Lima era el encargado de asignar todas las partidas presupuestarias del Gobierno de Martinelli, incluyendo, como es obvio, las del PAN, aunque la tesis de sus abogados es que no es responsable de la administración de los recursos del programa ni de la asignación de los contratos, punto del que, precisamente, se acusa a Martinelli.
Por el mismo caso se encuentra detenido desde el 4 de marzo Guillermo Ferrufino, ministro de Desarrollo Social de Panamá en el quinquenio pasado.
La sede de reclusión que se le fijó a De Lima es la sede de la Dirección de Inteligencia Judicial (DIJ), mismo retén en el que está preso Ferrufino.
Mientras tanto, el presidente no logró, el lunes, que sus abogados hicieran que se desestimara el caso que se sigue en su contra por peculado en la Corte Suprema de Justicia, relacionado con la compra sin licitación de más de US$40 millones en comida deshidratada para distribuir en los colegios.
Según versiones extraoficiales, los casos de corrupción que tocan directamente al exmandatario superan un monto global de $1.200 millones.
Si se abre un juicio por corrupción contra Martinelli, será el primer funcionario en ir a un proceso penal relacionado con mal manejo de fondos públicos desde el retorno de la democracia en Panamá, en 1989.